Le cancer chez l’enfant
Chaque année en Suisse, 180 à 200 enfants et adolescents de moins de 15 ans développent un cancer. Près de la moitié d’entre eux ont moins de quatre ans. La plupart des types de cancer sont légèrement plus fréquents chez les garçons que chez les filles.
Le cancer ne touche pas que des adultes; des enfants peuvent également être concernés. Certains types de cancer touchent presque exclusivement des enfants, d’autres pratiquement jamais.
Les types de cancer les plus fréquents chez l’enfant sont les suivants:
- leucémies: 35% de toutes les maladies cancéreuses chez l’enfant en Suisse
- tumeurs au cerveau et dans la moelle épinière, par exemple médulloblastome: 18%
- lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens: 14%
- tumeurs du système nerveux sympathique: 7%
- cancer des parties molles: 6%
- cancer du rein: 6%
- cancer des os: 4%
- tumeurs oculaires: 3%
Symptômes
Les signes suivants observés chez un enfant peuvent indiquer une maladie cancéreuse:
- ventre anormalement gonflé, tuméfactions;
- fièvre inexpliquée et persistante;
- pâleur, perte d’entrain et de poids;
- douleurs inexpliquées et persistantes (articulations, membres);
- maux de tête, souvent associés à des vomissements;
- hématomes fréquents, saignements inexpliqués;
- sueurs nocturnes;
- modification soudaine de la situation émotionnelle et du comportement;
- reflet blanc dans l’œil («œil de chat»), strabisme.
Intervention chirurgicale, chimiothérapie et radiothérapie
Dans les pays industrialisés, près des trois quarts de tous les enfants atteints d’un cancer peuvent être guéris. Les enfants disposent principalement des mêmes possibilités thérapeutiques que les adultes, c’est-à-dire en premier lieu l’intervention chirurgicale, la chimiothérapie et la radiothérapie. Le traitement appliqué dépend surtout de la nature de la
tumeur.
Etant donné que les enfants sont encore en pleine phase de croissance et de développement, ils sont particulièrement sensibles aux traitements agressifs. C’est pourquoi certaines personnes ayant été atteintes d’un cancer dans leur enfance souffrent de lésions tardives liées au traitement de leur cancer. Il peut s’agir par exemple de troubles de la croissance, de stérilité ou d’un risque accru de développer une deuxième maladie cancéreuse.
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