Cancro nell'infanzia
Ogni anno in Svizzera 180-200 bambini e adolescenti sotto i 15 anni si ammalano di cancro. Circa la metà dei piccoli pazienti ha meno di 4 anni. Nella popolazione infantile risultano leggermente più colpiti i maschi delle femmine.
Anche i bambini possono ammalarsi di cancro. Alcuni tipi di cancro si sviluppano praticamente solo nell'infanzia, mentre altri sono quasi sconosciuti in questa fascia d'età.
I tipi di cancro più frequenti nell'infanzia sono:
- leucemie: 35% di tutti i cancri infantili in Svizzera
- tumori del cervello e del midollo spinale, per esempio il edulloblastoma: 18%
- linfomi di Hodgkin e non Hodgkin: 14%
- tumori del sistema nervoso simpatico: 7%
- tumori delle parti molli: 6%
- cancro del rene: 6%
- cancro delle ossa: 4%
- tumori dell’occhio: 3%
Sintomi
I seguenti segnali possono indicare la presenza di un tumore in un bambino:
- insolito rigonfiamento dell'addome, gonfiore
- febbre inspiegabile e persistente
- pallore, mancanza di energia, perdita di peso
- dolore inspiegabile e persistente (membra, articolazioni)
- mal di testa, spesso accompagnato da vomito
- frequenti ematomi, perdite inspiegabili di sangue
- accessi di sudorazione notturna
- improvvise alterazioni dello stato d'animo e del comportamento
- riflesso bianco nella pupilla («occhio di gatto»), strabismo
Intervento, chemioterapia e radioterapia
Nelle nazioni industrializzate, tre bambini su quattro guariscono dal cancro. In linea di principio, i bambini hanno a disposizione le stesse opzioni terapeutiche degli adulti, ossia l'intervento chirurgico, la chemioterapia e la radioterapia. La scelta del trattamento dipende primariamente dal tipo di tumore.
Siccome i bambini si trovano ancora in una fase di crescita e sviluppo, sono particolarmente sensibili alle terapie aggressive. Alcune persone sopravvissute a un cancro infantile subiscono danni a lungo termine per via del trattamento ricevuto. Per esempio disturbi della crescita, infertilità o un rischio aumentato di sviluppare un altro cancro.
