Tumori cerebrali
Ogni anno in Svizzera circa 510 persone si ammalano di tumori cerebrali maligni. Nel complesso costituiscono un po’ più dell’1% di tutti i tumori maligni. Gli uomini sono leggermente più colpiti delle donne. I tumori al cervello non risparmiano i giovani: al momento della diagnosi, il 30% dei pazienti ha meno di 50 anni.
Cervello, cervelletto, tronco cerebrale ed ipofisi
© KLS
Il cervello e - molto più raramente - il midollo spinale possono ospitare un'ampia tipologia di tumori. Alcuni sono benigni, ossia non formano metastasi, come il meningioma. Altri invece sono maligni e distruggono il tessuto cerebrale circostante. Tra questi ultimi i più frequenti sono i glioblastomi, gli astrocitomi e gli ependimomi.
Dal mal di testa alla crisi epilettica
I tumori al cervello possono provocare un ampio spettro di sintomi. I disturbi che si manifestano dipendono essenzialmente dal tipo di tumore e dalla sua localizzazione nel cervello. Sintomi frequenti sono mal di testa, vomito, crisi epilettiche, disturbi della vista o del linguaggio, paralisi o alterazioni del comportamento e della personalità.
La terapia è l’intervento chirurgico
Per la diagnosi è necessario visualizzare le strutture cerebrali, per esempio con una TAC o una risonanza magnetica. Per determinare con sicurezza il tipo di tumore occorre prelevare un campione di tessuto: se il tumore è situato in profondità nel cervello l'unico modo per ottenerlo è operare.
Se possibile, i tumori cerebrali vanno asportati interamente o perlomeno parzialmente. Nella maggior parte dei casi è necessario aprire la scatola cranica. Spesso è difficile asportare l'intero tumore senza danneggiare strutture cerebrali vitali. Altre opzioni terapeutiche sono la chemioterapia e la radioterapia.
Metastasi cerebrali
Molto più frequenti dei tumori cerebrali primari sono le metastasi nel cervello, ossia focolai secondari di cancri originatisi in altri organi. In molti casi, le metastasi cerebrali provengono da un cancro del seno o dei polmoni, oppure da un melanoma.
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