Robert-Wenner-Preis

(gehalten von Prof. Dr. med. Georg Stüssi, Präsident der Krebsliga Schweiz)

Liebe Anwesende,

Heute haben wir gleich mehrfachen Grund zum Feiern. Zwei Jahre sind bereits vergangen, seit die letzte Verleihung des Robert-Wenner-Preises stattfand. Deshalb freue ich mich umso mehr, dass wir in diesem Jahr wieder einen neuen Preisträger für seine Forschungsarbeit auszeichnen dürfen. Er erhält – neben Ruhm, Ehre und einem grossen Blumenstrauss – 80'000 CHF für ein laufendes Forschungsprojekt.

Doch bevor wir später den Namen des Preisträgers verkünden, möchte ich Ihnen verraten, weshalb wir heute gleich dreifachen Grund zum Feiern haben:

1. feiert der Robert-Wenner-Preis ein Jubiläum.
2. dürfen die ersten Schweizer Fünflinge in diesem Jahr ihren runden Geburtstag feiern. Wo da die Verbindung zu Robert Wenner ist, werden wir gleich noch erfahren. Und dann werden wir natürlich
3. den neuen Robert-Wenner-Preisträger gebührend würdigen.

Der Robert-Wenner-Preis feiert dieses Jahr bereits sein 40-Jahr-Jubiläum – diesmal in Basel, der Wirkungsstätte von Robert Wenner. Doch wer war der 1979 verstorbene Robert Wenner mit dessen Legat der gleichnamige Preis ins Leben gerufen wurde?

Der Preisstifter wird in den Unterlagen eigentlich immer als besonders erfolgreicher, von zahllosen Schwangeren und Patientinnen hochgeschätzter Geburtshelfer und Gynäkologe bezeichnet.

So gilt der 1909 geborene Robert Wenner als Wegbereiter der Frauenheilkunde in der Schweiz. Insbesondere im Bereich der Hormontherapie. Während einiger Jahre führte er eine Privatpraxis in Basel. Von 1962 bis 1974 war er dann Chefarzt der Frauenklinik des neuen Kantonsspitals Liestal (BL). Im Jahr seines Austritts übernahm er die Stelle des Generalsekretärs bei der Schweizerischen Akademie für medizinische Wissenschaften. Dort engagierte er sich in der damaligen Schweizerischen und Baslerischen Krebsliga. Zudem war er Präsident sowie Ehrenpräsident der Schweizerischen Gesellschaft für Gynäkologie. Im Bereich der gynäkologischen Onkologie war Wenner aber über die vorhandenen Therapieresultate enttäuscht. Aus seiner Sicht hätte die Medizin schon damals mehr Frauen heilen können. Genau deshalb setzte er sich bereits in den 50er-Jahren besonders für die Verbesserung der Früherfassung von Uterus-Tumoren ein. Es war bekannt, dass «Frühcarcinome» in beinahe 100% der Fälle geheilt werden konnten. Wenner exponierte sich damals sehr und stiess dadurch auf grosse Skepsis: Er forderte die Einführung der genitalen Untersuchung als obligaten Teil der allgemeinen klinischen Standard-Untersuchung für sämtliche Patientinnen auf Chirurgie- und Medizinalabteilungen des einstigen Bürgerspitals in Basel. Stolz publizierte er dann 1950 die Resultate seiner zweijährigen Früherfassungskampagne: Aufgrund von 888 «Routine Genitaluntersuchungen» wurden 2 Frühkarzinome entdeckt und 41 anderweitig relevante Befunde erhoben.

Nicht seine visionären medizinischen Unternehmungen brachten ihn einige Jahre später als Frauenarzt in die Schlagzeilen. Denn neben den onkologischen Themen setzte er sich auch für kinderlose Paare ein. Bereits Ende der 40er-Jahre vermittelte er seinen Patientinnen eine ärztlich-assistierte Fortpflanzung. Und so hiess es 1973 in grossen Buchstaben: «Fünfe auf einen Streich!» Das war die Sensation für die Schweiz, als damals in Liestal – mit Hilfe von Robert Wenner – Fünflinge zur Welt kamen.

Oder wie die BAZ einmal über die Mutter der Fünflinge schrieb: «Es war das Jahr 1972. Sie war 32 Jahre alt geworden und immer noch nicht schwanger. So unterzog sich Bruna Steingruber einer Hormonbehandlung und das Glück sollte gleich in fünffacher Ausführung zuschlagen…» Die werdende Mutter selbst spricht dagegen vom schlimmsten Moment ihres Lebens, als die Röntgenaufnahme ans Licht brachte, dass sie Fünflinge bekommen würde. Ihr behandelnder Arzt nannte das gar eine Panne, da zu jener Zeit die Hormontherapie noch in den Kinderschuhen steckte. «Doch das tröstete uns auch recht wenig», wie die Mehrfach-Mutter später zu Protokoll gab.

Immerhin stand Robert Wenner ihr während der ganzen Schwangerschaft nicht nur mit fachlichem Wissen zur Seite. Er hatte sich bereits vor der Geburt 1973 als Götti der oder des Erstgeborenen zur Verfügung gestellt. Und er war der plötzlichen Grossfamilie eine enorme Hilfe, indem er anscheinend seine Beziehungen zu Babynahrungs-Herstellern spielen liess. Bis zu seinem Tod 6 Jahre später entwickelte sich eine Freundschaft zwischen dem «Herrn Professor» und der Familie, wie die Mutter von drei Mädchen und zwei Buben einmal schrieb. Wer mitgerechnet hat, weiss nun, dass die Steingruber-Fünflinge in diesem Jahr 50 wurden. Anfang Juni durften sie ihren runden Geburtstag feiern – was wir doch gerne zum 2. Anlass nehmen, anschliessend unsere Gläser zu erheben.

Doch kehren wir noch einmal zum Ehepaar Wenner zurück: 1977 gründeten der Arzt und seine Frau die Robert-Wenner-Stiftung, die erfolgreiche Krebsforscherinnen und -forscher unterstützt. 1983 wurde dann zum ersten Mal der Robert-Wenner-Preis verliehen, mit dem die Krebsliga Schweiz junge Krebsforschende auszeichnet. Das Geld stammt wie erwähnt aus einem Legat, welches der 1979 verstorbene Prof. Dr. Robert Wenner und seine Gattin Friedel, geb. Wald, der damaligen Schweizerischen Krebsliga vermacht hatten.

Zu Lebzeiten redete Wenner über einen ernsthaften Befund in seiner Schilddrüse nur mit ganz wenigen Kollegen. Er hatte die Situation dank einschlägiger Isotopen-Therapie zunächst im Griff. Weshalb das Ehepaar Wenner 1977 beschloss, einen Krebspreis zu stiften, können wir heute nicht mit Gewissheit sagen. War es durch seine persönliche Erfahrung? Oder doch wegen Wenners langjähriger Verbundenheit mit der regionalen Basler und der Schweizer Krebsliga?

Fest steht nur, dass der Robert-Wenner-Fonds zur Förderung der Krebsforschung es der Krebsliga Schweiz ermöglicht, jüngere Forscherinnen und Forscher im Sinne und Geiste Wenners zu fördern – «Alles zum Wohle unserer Bevölkerung», wie es damals so treffend hiess.

Was den dritten Anlass zum Feiern betrifft, d.h. an wen und warum der diesjährige Robert-Wenner-Preis vergeben wird, möchte ich Sie noch etwas länger auf die Folter spannen.