Die genauen Ursachen der meisten Leukämien sind unbekannt.

Gewisse Faktoren können das Erkrankungsrisiko erhöhen, führen jedoch nicht bei allen Betroffenen zu einer Leukämie:

• wiederholter oder ständiger Kontakt gegenüber bestimmten Chemikalien (z. B. Benzol, Formaldehyd)
• frühere Therapien: Manchmal erkranken Personen, die wegen einer anderen Krebserkrankung eine Chemo- oder Strahlentherapie erhalten haben, an Leukämie (sog. Sekundärleukämie).
• Bestimmte Genmutationen erhöhen das Risiko, an Leukämie zu erkranken.
• Trisomie 21 (Down-Syndrom).

Eine systematische vorbeugende Massnahme gibt es bislang nicht.

Es gibt keine systematische Massnahme zur Früherkennung in der Allgemeinbevölkerung.

Die Leukämiezellen vermehren sich unkontrolliert. Sie verdrängen die gesunden Blutzellen und verbreiten sich im ganzen Körper. Dies führt zu:

• Blutarmut: Müdigkeit, Blässe, Atemnot,
• Neigung zu Blutungen: blaue Flecken, Nasen- oder Zahnfleischbluten, langandauerndes Nachbluten bei Verletzungen,
• Anfälligkeit für Infektionskrankheiten: Fieber, Entzündungen der Haut oder der Schleimhäute.

Weitere Symptome können in den befallenen Organen auftreten, zum Beispiel Schwellung der Lymphknoten, Spannungsschmerzen in der Leber und der Milz oder Knochenschmerzen.

Um die Diagnose zu stellen, untersucht die Ärztin oder der Arzt eingehend Blut und Knochenmark. Dies erfordert vor allem die Entnahme von Knochenmark unter örtlicher Betäubung.

Die Wahl der Behandlung richtet sich nach der Art der Leukämie und dem Krankheitsstadium. Jede Art der Leukämie erfordert eine spezifische Therapie.

Die hauptsächlichen Behandlungsverfahren bei Leukämien sind:

• Chemotherapie,
• Hochdosis-Chemotherapie mit Stammzelltransplantation,
• zielgerichtete Therapien,
• Immuntherapie,
• aktive Überwachung.

Die Behandlungen werden einzeln oder kombiniert angewandt, im Allgemeinen jedoch nicht gleichzeitig, sondern nacheinander.

Bestimmte Formen chronischer Leukämien erfordern keine sofortige Behandlung. Es genügen regelmässige Kontrollen, um den Krankheitsverlauf zu überwachen. Man spricht dann von aktiver Überwachung. Eine Behandlung wird erst begonnen, wenn die Leukämie Beschwerden verursacht.

Der Therapieplan kann je nach Fall sehr unterschiedlich sein. Bitten Sie Ihr Behandlungsteam um Erläuterungen.